民国时期没有后来的民族识别政策，当时对于苗与汉的识别，是以最朴素的民族文化之差异为准则，和后来的民族识别有所区别。而贵州是西南少数民族聚居大省，其中清水江流域又是引人注目的一个存在。这里素来极少有汉人深入其间。需要指出的是，民国时期的大多数学者都将中国南方的民族泛称为苗夷民族或者苗夷族，其中苗大体上指现在的苗瑶语族民族，而夷族的概念则宽泛的得多，不仅指壮侗语族诸民族，也指彝缅语族诸民族。在清水江流域调查里所谓的苗夷族，苗包含如今苗族，而夷包含今天的侗族、布依族、水族，以及苗族的部分族群。
清水江苗夷的分布
陈国钧
贵州苗夷族地理分布的现状，就水流的经过而论，可说是最明显了。我们已经讨论过都柳江的和北盘江的，现在再叙述黔东的一大洪流——清水江上苗夷族的分布情况。
都柳江和清水江同是来源于都匀县的，一向南流，一向东流，东流的清水江便是沅江的上流，它的源流最远，上溯自都匀起，一直可以通行小船到麻江、炉山1、黄平、施秉、台拱2、丹江3、剑河、锦屏、天柱等县，下流直达湖南省境的黔阳县，计有一千华里左右。
清水江上的住民，以苗人为主，此外有夷人、汉人和仡佬等，所谓苗人，大部分是一种单纯的黑苗，男女衣服尚黑色，此外尚有一种白苗，为数不多；夷则有侗家、夭家、水家和仲家，汉人稀少，仡佬系衰退了的土著，夹杂于黑苗之间，污秽愚昧，生活最艰困。
各种苗夷中，特别以黑苗最值得我们加以注意。他们自称叫KaNao（卡诺）4，但各县间往往因地而异其名，有短裙黑苗、长裙黑苗、八寨黑苗、九股黑苗、楼居黑苗、花衣苗、紫姜苗、高坡苗、黑生苗、黑脚苗、黑山苗、熟苗、生苗……种种不同的名称，实际上同是一种黑苗。黔东的地理环境本来比他处要佳，尤以黑苗所居清水江的地盘量最优越，各项物产丰盛，人口极易繁殖，合清水江所有各族而统计之，黑苗可居十分之八以上，所以在清水江上满布着黑苗的势力，他们间的领袖在当地社会上往往操纵一切的实权。过去，他们的性情极强悍，在诸苗中素以好勇斗狠著称，而地方执政者亦引为大患，差不多代代都有叛乱抗命的事变，此固由于族势的膨胀所使然，而且清水江附近有些著名的雷公山、牛皮箐、香炉山、大登高等山，常据为巢穴，更足以助长他们顽固称兵了。不过，黑苗经过了几度的重创之后，虽要思逞而不能有所为，但他们还能保存他们相当的势力，仍不愧是极有作为的一种苗人。
00:15清水江考黑苗的源流，本由上游地方顺着清水江河流而来的，到黔东已历千百年，当他们人口繁殖之后，于是感到当地不能满足他们的需求，便因这种自然的结果，在许久以前，清水江上的黑苗，早间始散步到别地去居住的现象，其路线系向三路移：中路移到镇远、玉屏、平越、瓮安、贵定、龙里等县；西路移到广顺、紫云、贞丰等县，南路移到三合5、独山、都江6、榕江等县，并出省境到广西的东北数县，各路中以向南路移的最多，这也许因为南路与黔东的环境相似，且南路系亚热带的气候，比较上容易适生的缘故罢！他们移居到一个新地，还是一仍其旧，保持着他们的传统的语言和习俗。如是，清水江可说是黑苗的老家了。不过既到新地的黑苗自然也能安居乐业，再也不想回他们的老家——清水江了。
在清水江包括的几个县内，莫不都有黑苗，现在他们间的文化程度，却有显著的等级；炉山、麻江、都匀、施秉等县的为次级，台拱、丹江、剑河、锦屏、天柱等县的可算为下级了。
清水江沿岸附近，也有少数的汉人村寨，他们自说都由内地迁来的，多的百余年，少的一二十年，同黑苗侗家们杂居并处，一般的生活着，终究因为人寡势弱，困穷的居多，反要受他族人们压迫哩！
苗寨清末民国苗族老照片上面叙述过清水江苗夷的大概，现在再略述各县苗夷分布的情形如下：
一、都匀县——该县是清水江发源之处，并且是黔东属汉族最繁殖的一县，全县人口十一万余，汉人占百分之七十以上，苗夷占百分之三十；苗夷散居四乡，苗又黑苗、白苗两种，黑苗有围裙苗、花衣苗、短裙苗等名，居于坝固、登丰、龙坪、大广、小广和内套四十一寨等；白苗亦称白领苗，又名白壳苗，亦居龙坪、坝固一带，与黑苗杂处；夷则有夭家、水家、仲家三种，夭家在河内东区登丰等数寨；水家在羊安7、两套多有之，仲家多居于第五区毗连独山三合两县之间。
二、麻江县——该县是清水江的上源，全县人口八万，苗夷占百分之五十以上，苗有黑苗，居二区之卡乌、撮箕，和四区之摆仰一带，夷有夭家，多居于三区夭家、平寨、瓮里、秧塘一带；尚有少数仡佬居于拔矛一带。
三、炉山县——该县亦属清水江的上游，全县人口九万余，无夷人，苗人颇众，约占百分之八十，都系黑苗，俗分长裙、短裙两种，尤以长裙黑苗散布最广，全县三区中，第一区的东北部，第二区凯里以上各处，以及第三区全区俱是长裙黑苗；短裙黑苗多在龙头河的下游，集中炉麻两县交界中的舟溪一带；此外有一种仡佬，居于第一区都堡、流水、吴都、小泡木等寨。
四、黄平县——清水江流入该县南部，一名重安江，全县人口十四万，无夷人，苗汉参半，苗占百分之五十，惟有一种黑苗，居于石家、白杨坪及重安江附近各寨；其他有一种仡佬，居于罗田屯，毛栗坪等寨。
00:15西江老照片剑河县老照片成立黔东南自治州老照片五、施秉县——该县据清水江的中流，全县人口三万，无夷人，苗占百分之六十以上，仅系黑苗一种，散处县内各寨。
六、台拱县——清水江纵流该县的东区，全县人口三万余，苗多汉少，而无夷人，苗占百分之九十以上，惟为一种黑苗，又名九股苗，相传汉武侯南征时候，征戮诸苗仅余九人，散处蔓延，遂名九股苗，因族势炽盛之故，当地黑苗的性格向称强悍，分布很广，尤在八埂、塘龙、施洞口等处最为集中。
七、丹江县——该县在清水江的下流，沿江苗人有大丹江、小丹江之称，全县人口四万余，亦为苗多于汉，而无夷人，苗人占百分之九十以上，亦仅系一种黑苗，聚落于县内各寨，尤以鸡讲8、乌叠、桃绕9、独南等寨最多。
八、剑河县——该县亦为清水江下流，县城濒清水江东岸，旧称清江，全县人口五万余，苗夷占百分之七十，苗多夷少，苗仅黑苗一种，聚居于柳霁10、鸡寨、旁洞等；夷系侗家。多居于岑歌、小湳、苗滚、赤溪等寨，汉化颇深，男女穿汉装，说汉话者不少。
九、锦屏县——该县濒临清水江北岸，旧称三江，全县人口五万余。苗夷占百分之七十，夷多苗少。苗系黑苗。又名高坡苗，多在八洞等处，夷则为侗家，与汉苗错处县内各寨。
十、天柱县——该县地临湘边，是黔东的门户，清水江流过该县东部后始出贵州省境，而入湖南界，全县人口十二万余，苗夷占百分之七十，夷多苗少，苗为黑苗，夷为侗家，俱错处县内各寨，汉化甚深。
注释：
1.炉山县，今凯里市。
2.台拱县，今台江县。
3.丹江县，今雷山县。
4.kanao（卡诺），即苗语的一种苗族自称GhabNes的谐音的汉语写法。
5.三合县，今三都县的一部分。
6.都江县，今三都县的一部分。
7.羊安，今阳安。
8.鸡讲，今西江。
9.桃绕，今陶尧。
10.柳霁，今柳基。
00:15天柱县清水江边侗寨清水江放排侗寨苗族声明：部分图片来自龙哥及朋友圈，谢谢大家。
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