元朝末年，天下局势混乱，农民起义军四起。乱世之中，“朝为田舍郎、暮坐金銮殿”的转变并非不可实现的奇迹。
年，蕲州罗田县就发生了一件趣闻，一个大字儿不识一个的布贩子，因天气炎热，在盐塘边洗澡的时候，突然被人强行拖上岸，稀里糊涂的黄袍加身，成为了一代皇帝，这个布贩子就是元末天完国皇帝徐寿辉。
在这件“滑稽事件”的背后，都是一个和尚的“功劳”。谁？明教五散人之一的彭和尚彭莹玉。金庸老先生作品《倚天屠龙记》虽是虚构的，但其中所提到的明教五散人却是真实存在。
彭和尚，南派红巾军开山鼻祖，和朱元璋一样，都因没饭吃被迫出家为僧。在当和尚期间，他就喜好结交江湖好汉（多是一些农民起义头目），也是因此，他才有机会成为反元第一人。
彭和尚这人颇具城府且很有洞察局势之能。老话说“枪打出头鸟”，彭和尚也懂得这一点，所以在每次起义后，他都主动推举别人为“皇帝”，而自己充当个“幕后军师”来明哲保身。在他一手“打造”出的皇帝中，天完国皇帝徐寿辉就是其中之一。
至正十一年（公元年），彭莹玉在得力干将邹普胜的帮助下，在湖北蕲州再举义旗。起义虽然成功了，但是唯独还缺一个牌面“皇帝”。
据明《国初群雄事略》记载，一日，彭和尚正为“皇帝”候选人发愁的时候，路过一盐塘边，看到徐寿辉在塘边洗澡，身材十分魁梧，刺眼的阳光照射在他背上产生了反光。于是他对着手下说道：“看那人其身有光，乃真命天子之兆！”随行的手下人听后十分诧异，急忙过去直接将徐寿辉从水边拖了上来，还给他披上黄袍，磕头称帝。
就这样，原本卖布为生，大字不识一个的徐寿辉，就稀里糊涂的当上了皇帝，被人每天锦衣玉食的伺候着，十分自在。几年过后，各方反元势力开始角逐，陈友谅不再忍受他的“无能”将其谋杀取而代之，他的皇帝生涯也就此画上句号。