30年前仲夏的一天，我离开办公室，来到大别山的天堂。
天堂是罗田县北部的统称。它包括天堂寨、青台关、薄刀峰等县、乡、村办的大大小小几十个林场和九资河、大地坳两个乡镇，方圆儿十公里。这里最高处是大别山主峰，海拔多米。“山形奥折，层峦复涧”。在革命战争年代，天堂是鄂豫皖革命老根据地之一。
解放前由于反动派的压迫，人民处于水深火热之中；解放后群众生活有了一定的好转，但由于长时间“大锅饭”的影响，加上交通闭塞，这里的经济仍然十分落后。现在的天堂，情况怎么样呢？
中午，群峰披上金甲，阳光在树叶上跳跃。面包车顺着象玉带飘舞的九曲十八弯的公路奔驰。
“嘟！嘟！”汽车过了一座石桥，“到了。”司机刚讲完，天堂寨林场一幢幢新房映入我的眼帘。
这个场建于年，面积多亩，过去，场里干部职工虽然抵住了多次“左”的思想干扰和冲击，场里的经济效益，社会效益和生态效益还是不够好。年后，场里实行了生产责任制部和职工掀起学科学用科学的热潮，科学造林管林，实现了速生丰产。现在每年给国家调运商品木材多立方米。场里办起了供销社、学校、卫生所、广播站、俱乐部、幼儿园，昔日的荒凉山区如今欣欣向荣。
人们称赞说：“风吹绿浪连天涌，科学造林换新装，高路穿云飘玉带，滑车破雾运材忙。不信蓬莱仙阁好，人间今日有天堂。”
由于林场山青水秀，风景别致，每到风和日丽的春秋佳日，游人不绝，夏季避暑，更觉清幽。现在林场已在飞瀑潺潺的河边扩建了宾馆，天堂寨已成为游览的胜地。
次日，我来到第二站——圣人堂村。下车走进路旁民胡介甫的家，“啊，真是令人刮目相看！砖木结构的四合院，粉刷一新。屋里摆着十多种报刊和几百册书，还有电视机、自行车、沙发……
我们刚要从胡介甫家出来，一位年近五旬的朴实农民跨进门来：“哎呀，真是客来主不顾啦！”
这人就是胡介甫，他现在是村办竹木加工厂的经理。老胡刚从厂里回来，身上沾满锯木灰，他来不及抖掉就座下来讲，“我家有了好变化，靠的是党的改革开放好政策，靠的是我们艰苦奋斗哩……”
我们汽车驶进了九资河镇政府的所在地僧塔寺。真想不到这个深山小镇如此充满生机。街边幢幢新楼崛起，栉比鳞次；一群男女青年有的正走进会场听科技人员讲技术课，有的则走进放映场看电视录像；一些个体摊贩也在吆喝中招揽顾客……
九资河镇党委负责人领着我们参观了乡镇企业和商店后说：“九资河过去是大别山区最贫困的乡镇之一。党的十一届三中全会以来，改革和开放给闭塞的山沟吹进了春的气息。年，全镇农业总收入和工农业总产值比年增长3倍多，粮食总产增长40%。”
镇党委的干部还告诉我们，公路的修通，广播收音机、电视机的普及，给沉寂的天堂人带来了新的技术和新的观念。那些常年“日出而作，日入而息，凿井而钦，耕田而食”的农民，开始用上了拖拉机、推士槜，用上了自来水、电灯、电话。那种“农业就是粮食，土地就是耕地”的传统小农经济思想，正在被优化产业结构、科学种田的实践所取代。农民姜云友除了养牛外，还养羊养蜜蜂，近儿年每年收入不下元。他为社会一年就提供多元的商品，是年的干几倍！
告别僧塔寺，我们绕过薄刀峰，又从天堂河起源顺河而下：大地坳、打网河、槐树铺、牌形地……汽车行进在河谷，我们宛如身在画图中。只见道道大坝，横锁河腰；座座电站，机器飞转；排排银线，破雾穿云，把强大的电流送往城镇和乡村。
天堂河，发源于大别山主峰南側，是鄂东巴水的一条重要支流，全长91公里，落差多米。河床狭窄，水流湍急，两岸岩石坚硬，具有拦河建坝、梯级办电的良好条件。可是千百年来天堂河给人民带来的不是幸福和欢乐，而是灾难和痛苦。
每当山洪暴发，河水泛滥，沿河两岸，大片农田被冲毁，村庄被吞没，许多人妻离子散，流落他乡。奔腾咆哮的天堂河，那时流的不是水，而是劳动人民的血和泪。人们盼望有朝一日把这条害河变成益河！
这个愿望终于实现了。十几年来，县里在这河谷修建了两座大中型水库，蓄水近2亿立万米，建起梯级电站4座，装机容量多千瓦。近几年，年平均发电万度，收入多万元。年，县里在争取上级支持的同时，采取以电养电的办法，又动工兴建发电量相当于前几级电站的总数一半的五级电站，目前已完成工程量的70%。
天堂河的洽理使人感到兴奋的是，河谷里送出的强大电流不仅给区带来了光眀，而且触动了全县五“龙”腾飞以蚕茧、棉花为主要原料的丝绸纺织印染工龀一条龙；以板栗、笋，水果为主要原料的食品工业一条龙：以竹木及其副产品为主要原料的森工林化工业一条龙；以河沙、石灰、石头为主要原料的材工业一条龙；以开发天堂河水能资源为主的电力工曲条龙。现在县里已能生产工业产品86个品种，其中14项产品获部优、省优产品称号，有6个产品出口到国外30多个国家和地区。
太阳已下山了。我们恋恋不舍地离开天堂河谷，车上一位同志说得好：“共产党为我们打下天堂，今天又领肴我们建设天堂，真如我们的意啊！”